《数字是靠不住的》经典语录

“使用手机会让罹患脑瘤的风险提高2倍”，“某公司员工的平均年薪为10万美金”，“上个月的通货膨胀率为5.8%”，“全球变暖*山融化会使海平面上升20英尺”……这样包含有数字的耸人听闻的新闻标题随处可见，如果你相信它们，那你就中了数字的圈套了！在人们心中，数字天生就具备凌驾于个人主观意志之上的权威*，它一看就懂的特*，往往比长篇大论的文字更容易吸引我们的注意力。甚至无论某种说法多么不靠谱，只要它包含了貌似精确的数字，我们通常都会选择相信它。跟其他炒作手段一样，数字可以...(更多)

正如麦卡锡所知的，数字可以成为强大的武器。在野心家的手中，虚假的数据、捏造的统计结果和暗箱*作的数学论*可以产生意外的见解、无耻到可以以假乱真的谎言。它们可以被用来打击对手、伤害批评者和压制言论。事实上，某些人在捏造数字来“*”自己的谎言是真实的方面的技术已经达到了“炉火纯青”的地步，他们成了“数字骗术大师”——使用假的数学论*过程来*某些大家都心知肚明的东西是真实的，即便它的确是假的。

我们的社会充斥着“数字的骗术”。借助一些强有力的技巧，成千上万的人正在制造各种数字谎言来让人们轻信这些不实之词。广告商捏造数据来诱惑消费者购买其产品；政客篡改数据来欺骗选民改变初衷为他们投票；权威人物和预言家们使用虚假的数学论*方法来忽悠大众相信他们子虚乌有的预言；商人使用不真实的数据来骗顾客的钱；*调研专家假装倾听被调研对象的意见，却利用“数字的骗术”，把他们希望人们相信的意见当成主流*来传播。

“最优选择”、“指鹿为马”、“润*数据”所有这些“成果包装者”玩弄的花招儿，都让数字以令人误解的方式展现出来，并被歪曲到虚假的程度。“波将金数字”将无中生有的事物伪造成有意义的数据。“反统计”把数字延伸到超越它们的真实*临界点之外，让或许有效的计量变成谎言。这些手段都是“数字的骗术”，它们都可以帮助肆无忌惮的人将谎言捏造得如同有数字为凭*的事实。而且，由于人类习惯于把数字看成绝对真实的，常常会习惯*地毫无疑问地接纳这些谎言。

第三种类型的“成果包装”可以被称为“润*数据”。它是指在得出结论后，先对所有数据进行更改，让它们看起来更加讨人喜欢，再公之于众。这就像小贩们利用小聪明来让自己出售的蔬果看起来更新鲜美味一样，比如把苹果上蜡、抛光可以让它们看起来更新鲜，向西红柿喷气体可以让它们变红，给哈密瓜注**液可以让它们的不足之处隐藏起来，玩弄数学手段进行“成果包装”的人歪曲数据的本来面貌，暗地里把数据润*得光*照人。

当小布什武断地宣告美国中小学生普遍在英语阅读、数学科目中表现得更好时，他就不得不进行“最优选择”。他用以立论的数据资料来源于美国教育部，美国教育部会举办周期*的全国教学水平评估测试，来考察美国中小学生在很多科目中的学习表现。当然，最终获得的数据资料表明，四年级、八年级学生的英语阅读、数学科目平均得分确实在“不让一个孩子落后”法案实施后明显提高了。但是，有一些数据资料则被他忽略掉了。十二年级学生的英语阅读科目平均得分在同一时期出现了明显下降。或许情况本身有些复杂（高年级测试题目类型有变化，变得更难），不过十二年级学生的数学科目平均得分也有轻微下降。

有很多办法可以用来耍弄“数字的骗术”。“波将金数字”创造出毫无意义的虚假统计结果。“反统计”故意忽略数字蕴涵的局限*，把数字歪曲成谎言。第三种方法则是“成果包装”，它与前两种略有不同。在人们施展“成果包装”的伎俩时，单独的数字依旧是真实可信的，而对数据资料的歪曲解释导致了“数字的骗术”的得逞。

想要揭穿“指鹿为马”式的骗术，的确有些困难，因为计量单位本身是易变的。有些计量单位的含义一直在变动。例如，美元是美国人用来计量金钱的单位，但作为财富单位，美元本身的价值一直在波动。

“指鹿为马”的作用可以变得非常强大。只要有技巧地运用它，它就可以颠倒黑白，让真实显得虚假，让虚假显得真实。例如，2005年，美国国家自然科学基金委员会的负责人貌似坦诚地表示，该组织下一年的财政预算情况相当乐观。他说：“美国国家自然科学基金委员会将在2006财年得到1.32亿美元，这个数字在2005年预算的基础上增加了2.4%。这种适度的增幅使得我们可以承担新的项目、兑现我们不断提出的承诺，并且雇用更多的员工……”

“润*数据”的另一种常见形式就是借助“平均值”之类的术语，让数据显得比真实情况大或者小很多。人们往往把“平均值”当成“典型值”，也就是说，如果某公司员工的平均年薪是10万美元，那么人们会认为每个员工的年薪都在10万美元左右。事实上，真相往往不是这样的。

每当某个政客宣布退税时，他都会耍花招让退税额看起来更明显。他会公开发表演讲来讨论“平均退税额”——退税额的算术平均值，并且让他所在选区的选民尤其欢欣鼓舞。然而，这样的“平均退税额”通常与典型值相去甚远。

麦卡锡演讲的巨大威力完全来自数字。虽然这个数字是虚构的，但是它让整个谎言显得很有说服力。它似乎暗示着，麦卡锡手上的那沓文件都是关于美国*工作人员的糟糕透顶的黑幕。或许，正是“205”这个数字强有力地“*实”了麦卡锡的指控必须被认真对待。